郑和七下西洋，使我国古代航海名扬世界。然而，自北洋水师败北后的半个世纪，水运操于外人之手，为挽回颓势，有仁人志士于1909年开创了中国高等航海教育--邮传部上海高等实业学堂。之后，1920年集美水产航海学校和1927年哈尔滨的东北商船学校相继诞生。三校历经军阀混乱、日军入侵、辗转迁移、久历艰辛、惨淡办学，直到中华人民共和国成立。
1949年2月，葫芦岛商船专科学校(前身为东北商船学校)更名为辽海商船专科学校，于1950年初落脚大连，1951年4月改名为东北航海学院。当时设有航海、轮机、航管三个系，师资严重缺乏；设备简陋；图书资料不足4000册，没有图书馆，更无自编教材。蒋介石逃离大陆时，商船或被掠走，或被凿沉，广州港竟成空港。仅存的商船多是蒸汽机船，学校还在上老掉牙的蒸汽机课，航海系只有教师15人，轮机系加上和我同时分配来的3名新助教才15名教师。主讲的教师多是从商船上调来的船长和轮机长。
为了发展我国的海运事业，1953年交通部、教育部将三校合并于大连，成立大连海运学院，在凌水桥建校。选送了多名年轻教师去苏联学习。此外也有一些送哈工大、北大、交大等名校，或进修，或读研究生。我被送到清华大学跟苏联专家攻读物理学，1955年回校参加建校，建成了当时交通部属高校最好的物理教学实验室。到60年代，留苏得副博士学位的教师陆续回校。1962年～1965年，学校的学科专业建设获得较快的发展。1965年建成电航楼，还成立了由数、理、力学等专业组成的第六系，学校一片兴旺，进入了发展建设的好时期。从50年代初，我就积极申请参加中国共产党，志愿为社会主义的建设与发展贡献全部精力，直至今日。
可是，1966年起出现的十年浩劫使学校遭受到空前的破坏，物理实验室遭到了破坏，一些教师被扣上种种罪名被迫去农村劳动“改造”，我也被曲解为精神病，非法拘留，斗打逼供，几乎丧命。
1976年10月6日打倒了“四人帮”，邓小平复出。1978年我被落实政策回校执教，学校开始恢复招生。1978年12月，党中央召开了十一届三中全会，把工作重心转移到社会主义经济建设上来，确定了改革开放的方针。1983年联合国开发计划署(UNDP)和国际海事组织(IMO)在我校设立“亚太地区海事培训中心”，1985年在我校设立世界海事大学大连分校，1994年更名大连海事大学，1997年通过国家“211”工程正式立项。到今天，学校已有12个学院、2个系、9个博士点、24个硕士点、1个博士后流动站；还有一批既能搞科研又能培养人的研究所；建成了以航海类重点学科专业为主干，以海上交通运输类学科为主体，包括工程、管理、数理、经济和法律等学科在内的海事大学。
50多年来，航海教育事业有了巨大发展。但毋庸讳言，与发达国家相比，我国经济与科技还有较大差距。由于我校底子是职业性的商船专科，重实用，不重创新，一代传一代，形成的习惯成自然，60年代创建的电子工程系，也有设计与管用之争。海院建校初派出的教师不是留学苏联就是攻读于国内著名的大学，虽然也带回了名校的科研风气，但学校的教育基本上还是传统的。这就存在差距。有不同观点，很自然。70年代后期，由于国家“科教兴国”和“交通部科教兴交”方针的指导，为达到国家要求的学位和学历的标准，我校于1978年恢复研究生教育，电子导航与通信、轮机自动控制、航海技术、运输管理等专业扩招研究生。1983年经过学校研究批准，不仅数学，物理教研室也要突破基础课只管教学的习惯，在船舶导航目录下，创建信息处理实验室，招收了光信息处理及应用方向的研究生，并接受金属材料工艺研究所的邀请合作培养。同时，送一位副教授去日本京都大学进行电离层研究，回校招研究生。2001年，招聘了一位研究发光材料的教授，并开始招收研究生。
1978年确定物理研究的方向有二，即光信息及其应用和电离层电波传播。要适应与专业接口并非容易、搞微波雷达导航，有重复之嫌；搞激光雷达，国家已向成都电子科技大学投资，开始选大题目，不易出成果。为抓住时机，从当时光信息存在的假彩色前沿问题入手，跟踪国外著名白光信息处理奠基人杨振寰的工作，选做医学X光线片的彩色化实验，用傅利叶光学进行分析，创建了非线性位相调制密度假彩色编码的理论和技术研究。发表的文章“医学应用非线性位相调制密度彩色编码技术的颜色分析”，被选为中国光学学会与苏联科学院合作发起的国际会议的邀请论文，又被国际光学工程协会论文集1443卷录用，而继续发表的“全息扫描的医学图像的传输技术”又为国际光学工程协会论文集1896卷录用，“固体中原子离子扩散”又为EI和ISTP收录，为物理研究奠定了基础。有此基础才选激光导航作为与海事结合的大系统课题。1994年提出“跟踪天线的多环检测”又在SPIE的国际光学工程协会会议上发表，并为国际光学工程协会论文集2321卷收录。
由于我校航海教育的传统影响，不了解理工科的研究特点及其区别，工程设计的目标是实用。科学原理已清楚，试验成熟，无技术困难。至于工程研究，科学基础原理一般也清楚，但工程原理或技术原理不清(如AIS结合海事种类用何种原理的信息为适当需要研究)；或者是工程原理清楚，但算法却无法为设计提供数据，需研究解决。对应用物理的研究是将新的科学原理应用于某个领域。它与工程研究不同，首先是应用原理的研究，配以实验研究。建立数学模型，论证成立就是应用理论的创新成果，应当争先发表。科学应用的发展，往往根源于此。如果又得到实验对理论的证实或修正(应用研究由于因素较多，与科学原理相比，需修正引起许多近似的方法)就成为应用科学发展的里程碑(由此可得发明专利或发明奖而并不需要等到工程的实施)。不认识此关键，就会在竞争中处于落后状态。工程原理与应用物理的研究不仅目标不同，后者的实践环节偏于实验，前者偏于技术性试验，但有时又难以区分。工程研究与应用物理研究的成果都以发表论文为主，这是科技竞争能否领先的关键，也正是我奋力拼搏之处。由此才能争夺国际领先。应用物理成熟，工程研究应接过去为工程设计做准备。小而简单的问题，可以缩短阶段；大系统复杂，需多学科合作，分工分阶段不可免。
邓小平理论指出，经济建设，教育和科技是关键。集中力量发展生产力，科学与技术是第一生产力，振兴经济关键在振兴科技。高校是人才、科技集中之处，我们不千方百计地把科技搞上去，谁来搞?最大的教训是内耗，尤其是高科技，更忌干扰，何况我们底子薄，许多先进的科技都得消耗大量的时间学。管理多学科，组织合作，心齐，力量集中，可以省许多力。即使如此，要达到国际高度，达到“以世界先进的科学技术成果作为我们发展的起点”，还需费大力气!
刘定宇：1946年考入武汉大学；1951年毕业于四川大学；分配来校工作；
(转载自大连海事大学出版社《校友回忆录》（第一卷）)
